Henrietta Swan Leavitt

• Huhtikuu 24, 2024

Noin vuosisata sitten Henrietta Swan Leavitt teki löytön, joka mullisti kykymme ymmärtää kosmosta, vaikka useimmat ihmiset eivät tunnustakaan hänen nimeään.

Leavitt syntyi Lancasterissa, Massachusettsissa, 4. heinäkuuta 1868 kongregaatioministerille ja hänen vaimonsa. Perhe korosti perinteisiä New England -puritaania arvoja, käsittäen uskon ja palvelun, kiertävän kevyyden. Se oli myös hyvin koulutettu perhe ja tuki Henriettaa hänen korkeakoulutuksen halussaan.

Kun Leavitts muutti Ohioon vuonna 1885, Henrietta osallistui Oberlinin yliopistoon kolme vuotta. Sitten hän palasi Massachusettsiin ilmoittautuakseen Cambridgessa toimivaan naisten yhteistoimintaopetusyhdistykseen. Se ei ollut osa Harvardia, mutta pääsyvaatimukset olivat Harvardin vaatimuksia, samoin kuin kurssit (Harvardin henkilökunnan opettamat), tentit ja tutkintovaatimukset. Vuonna 1894 seurasta tuli Radcliffe College (nykyään osa Harvardin yliopistoa).

Leavitt oli jäsen Phi Beta Kappassa, joka on arvostettu veljeys, joka on avoin vain niille, jotka saavuttavat akateemisen eron perustutkintoa suorittaessa. Ja vaikka hän suoritti tutkinnon vuonna 1892, hän ei saanut tarkalleen tutkintoa. Hän sai paperin, jossa sanotaan, että jos hän olisi ilmoittautunut Harvardiin (ts. Jos hän olisi ollut mies), hänelle olisi myönnetty Harvardin tutkinto.

Noina päivinä keskiluokan naisten ei odotettu olevan työpaikkoja. Mutta niille, jotka eivät naimisiin ja jotka olivat hyvin koulutettuja, lupaavin ura oli opetus. Valitettavasti Leavitt kärsi usein huonosta terveydestä, ja vakava sairaus jätti hänen kuuronsa, joten opettaminen ei ollut hänelle vaihtoehto.

Valmistumisensa jälkeen hän oleskeli jonkin aikaa Cambridgessä, suorittamalla tähtitieteen jatko-opintoja ja työskentelemällä vapaaehtoisena Harvardin yliopiston observatoriossa. Sitten matka- ja perheasiat miehittivät hänet, mutta vuonna 1902 observatorion johtaja Edward Pickering antoi hänelle työpaikan tietokoneena.

Tietokoneet olivat ihmisiä, itse asiassa hyvin koulutettuja naisia, joilla oli alhainen palkka. He tekivät monet toistuvista laskelmista, jotka tänään tehdään sähköisesti. Harvardin observatoriossa heidän päätehtävänsä oli tutkia valokuvalevyjä observatorion teleskoopista Perussa. He kirjaavat kalastuspäiväkirjaan kunkin levyn sisällön, mukaan lukien kunkin tähden suuruus (näennäinen kirkkaus).

Tietokoneiden piti myös olla etsimässä vaihtelevia tähtiä, tähtiä, joiden suuruus muuttui. Leavitt oli erityisen kiinnostunut muuttuvista tähtiistä ja hän löysi niistä yli 2400. Tämä oli puolet kaikista hänen elämässään tunnetuista muuttuvista tähtiistä.

Ilmeisen kykynsä takia Pickering asetti Leavittin valokuvafotometrian osastoon. Valokuvafotometria on tiede, jolla määritetään tähtien voimakkuudet valokuvakuvista. Koska kamera ja ihmisen silmä reagoivat eri tavalla, tarvitset referenssisekvenssin tähtiä luokittelemaan valokuvista. Tämä on sarja tähtiä, joiden suuruusluokka analysoitiin siten, että niitä voitiin käyttää vertailutarkoituksiin.

Leavittin tehtävä oli vaikea ja vaativa, mutta hän teki sen. Hänen sekvenssinsä tunnettiin nimellä Harvardin standardi, ja se hyväksyttiin kansainvälisesti vuonna 1913. Viisi vuotta myöhemmin hän perusti parannetun standardin suurempaan näytteeseen, joka sisälsi tähdet, jotka olivat heikot kuin 21. kokoinen. (Mitä himmeämpi tähti, sitä suurempi voimakkuus.) Se oli käytössä, kunnes uusi tekniikka korvasi sen useita vuosikymmeniä myöhemmin.

Hänen suurin teoksensa oli silti keksiminen suhteesta Cepheid-muuttuva tähtijakson ja sen todellisen kirkkauden välillä. Tämä oli valtava läpimurto. Kuten takavalot pimeässä tunnelissa otsikkokuvassa, jos tiedät kuinka valoisa kohde on ja kuinka kirkas se näyttää, voit selvittää kuinka kaukana se on. Ennen sitä tähtitieteilijät eivät voineet laskea yli 100 valovuoden etäisyyksiä. Uusi käsitys mahdollistaisi heidän saada etäisyyden mistä tahansa paikasta, jossa he voivat nähdä kefeidin, laajentaen siten kosmisen etäisyysasteikon 10 miljoonaan valovuoteen.

Ilman etäisyysmittareita tähtitieteilijät olivat erimielisiä maailmankaikkeuden laajuudesta. Oliko Linnunrata koko maailmankaikkeus ja siinä olevat sumut? Vai olivatko sumua muut galaksit? Edwin Hubble käytti kefeidiä ns. Andromeda-köysissä osoittaakseen, että se oli galaksi kaukana Linnunradan yli.

Henrietta Leavittin työ olisi vaikuttava minkä tahansa tähtitieteilijän uratuotosta, mutta hän saavutti sen kuurouden ja naisten alhaisen aseman huomaamatta Harvardissa. Hän saavutti sen myös huolimatta jatkuneista pahoinpitelyistä ja valitettavasti varhaisesta kuolemasta. Hän kuoli syöpään 12. joulukuuta 1921, 52-vuotias.

Leavitt oli arvostettu kollega muille tähtitieteilijöille, American Astronomical Society -järjestön edeltäjäjärjestön jäsen, American Science for Advanced Science -järjestön jäsen ja Amerikan muuttuvien tähtihavaitsijoiden yhdistyksen kunniajäsen.Vuonna 1925 tunnettu ruotsalainen matemaatikko, tietämättä hänen kuolemaansa, kysyi hänestä Harvardin observatoriossa nimittääkseen hänet Nobel-palkinnon saajalle.

Kuitenkin hänen nimensä unohdettiin suurelta osin paitsi asteroidi 5383 Leavitt ja kraatteri Kuun toisella puolella. 2000-luvulla kuitenkin tiedehistorian ulkopuolelle jätetyt naiset, kuten Henrietta Leavitt, löydetään uudelleen. Suhde, joka mahdollistaa kefeidien käytön kosmisten etäisyyksien laskemiseen, tunnettiin perinteisesti ajanjaksovalon suhteena, nimi, joka ohitti havaitsijansa. Viimeinkin vuonna 2009 American Astronomical Society suostui kannustamaan ihmisiä kutsumaan sitä "Leavitt-lakiksi", ja huomaan, että käytöstä on tullut yleisempiä.

Video-Ohjeita: Henrietta Leavitt & the Human Computers: Great Minds (Huhtikuu 2024).